8月11日、ひまわりが見たくて、益子のひまわりに行ってきました。
清瀬のひまわりも予約取ってあったんだけど、咳が激しくて行けなかったのよね…。7月の頭からずーっと風邪を引いて、2週間は仕事から帰ったらぱったり寝てしまっていて、その後も咳が激しくて声が出なかったり。
病院で診てもらったとき、ついでにコロナ検査してもらったけど陰性でした。。皆様も健康にお気を付けあそばせ。
話を戻して、ひまわり！
「関東近郊のひまわり特集」みたいなサイトがいっぱいあるので検索して、一番眺望がよさそうな益子に行くことにしました。何より、ひまわり畑の先に住宅が写らないのが私のお気に入りポイントなのよー。
林道じゃないと直射日光で暑いよなぁ…と思ったら、里山は意外と風が涼しい。東京の風と全然違いました。
朝5時過ぎに家を出発。
5時台の電車なんて空いてる と思ったら、スーツケース持った人で混んでる。。いつもの土日の何倍かの人が乗ってる。さすがお盆休み初日。
西武線→山手線→常磐線 と乗り継いで。
常磐線ってほとんど乗ったことないけど、普通の土日でこの時間帯なら行けそう。
この車輌、私のを含めて輪行袋が4つも乗ってたけど、3人は土浦で降りました。土浦って、意外と近いのね。
「もう電車飽きたー、そしてクーラー効き過ぎて寒い…」とか思い始めた頃、目的地の友部駅到着。
うちの駅から2時間30分くらい… このくらいの遠さと乗換ならアリかな。
あまり人がいないけど、めちゃキレイな駅でした。
友部駅を8時30分頃出発ー。
雲が多いながらも青空がのぞいてて、このシーズンだと日がちょうど陰っていい感じ。
笠間から益子までは、気持ちがいい里山がメインルートでした。
山が少なくて、こういう里山ライドもいいね！って思った。
笠間稲荷神社。
先を急ぐので、鳥居のところで写真だけ撮って失礼します。
鳥居の横にあるお稲荷さまのオブジェ。
旧国道50号と笠間バイパスの交差点にある、笠間稲荷神社の大鳥居。
本日の目的地その１・石切山脈に到着。
バイクラックあります。入場料300円。
受付で「自転車中に持ち込んで写真撮ってもいいですか？」って聞いたら「自転車はここまででお願いします」って言われました。中で見学してるとき、作業車がよく通ってたので、そりゃ自転車で入っちゃダメだな って思いました。
まずカフェ！ カフェの開店が9時30分で、10分前くらいに着いたので、ちょうどタイミングよかった。
パラソルがあるいいテーブルに座って、お店の開店を待ちます。
お店がオープンしたら、窓口に注文に行くセルフシステム。
注文するときに「動画撮影しますか？」って聞かれたので、撮らせてもらいました。
「おぉ、モンブランまだかけるの！？」って思いながら撮ってました 笑
ばーん。モンブランのドリンクセット1800円！ モンブラン、想像の何倍かでかかった。
中身のクリームとスポンジはそんなに大きくなく、まわりのモンブランはサラサラ・甘さ控えめなので、意外と食べられますよ。小腹が空いてる甘党ローディー（私）は余裕で完食でした。
前のグループは3人で1つ注文してました…。
もともと、この景色が見たかったのよ。モンブランはこれを見に行くついでだったのでした。
これは入場料300円払ってもいいと思うな。
石屋さんなので、石のオブジェがいっぱい。
カフェからちょっと離れた展示場。
ざっくぅを探せ！
さて、見学を終えて、石切山脈から益子へ向けて出発。
石切山脈のあたりは道が狭いのに、大きいダンプやトラックがたくさん通ります。石を運ぶ作業車なのかなー。
笠間も、益子も、いい土が取れるし、宇都宮では大谷石が有名だし。共通点多いなー とか思ったり。
ここから、本日唯一の登り・高峯へ。
「山桜絶景」の碑… 桜のシーズンに来ればいいのね。上にも、桃源郷ならぬ「桜源郷」って書いてある看板があった。
高峯見晴らしデッキ。
Googleマップの写真を見る限り、ここも桜の見所みたい。
この先から本気の登りになってくるんだけど、斜度キツイところとゆるいところの繰り返しで、結果平均斜度はゆるめになるんだけど、「またぁ！？ このキツイ斜度！」って感じで、初見だと走りづらい。
それより何より、虫が多いっ。。（この季節の林道あるある）。手で払いながら走るのと、路面がウェットで、コケと落ち葉でタイヤが空転するので、所によって押し歩きました。
そんな感じで、第一展望台。
登りの途中にあるから「上に第二展望台があるのかなー」って思ったら、第二はわからなかった
第一展望台からの眺望。ここにも「山桜」の看板アリです。
茂木に抜けた！ と思ったら、すぐに桜川市（茨城）に戻った 笑
スピード落とすためのデコボコが配置された、意外と車が多い、長い下り坂を下って、また里山風景に戻って…
目的地の益子にきたー！ やっぱり平地が多いとペースが速い。めっちゃ写真撮って寄り道して、足止めてるのに。
12時頃、益子のひまわり畑に到着！
観光客は、思ったほどはいなかったけど、それでも多い。台風予報で旅行取りやめた人が多かったかな？
向日葵の摘み取りサービスとかもやってるらしく、手で向日葵を持った親子連れがたくさんいました。
わざわざ益子まできたのに、いい写真が少ない。やはり写真はセンスと腕。
ひまわりを後にして、益子の市街地へ。
初めて走るルートは楽しいなぁ♪ あ、でも益子は昔、ゴルフできたなー…とか。
はにわ好きの友達・なかばさんのこと思い出して、途中で足を止めて撮った写真。
お店の中ではにわ売ってるのかな？
益子焼の大タヌキ！
ランチに「ここ行きたい」と思ってた、益子のカフェレストラン・絵里珈さんに入りました。
お店の前で自転車地球ロックしたりでノロノロしてたら、お店の中から見えてたらしく。中に入ったら「どうぞそちらの席に。お水用意しておきましたよ」って、ベテランの心遣いよ
普段ソロライドの時は、ランチは全然こだわらないんだけど、こちらの海老フライサンドは絶対食べてみたかった！ Googleのレビューに「早めに行かないと売り切れちゃうこともある」って書いてあったので、食べられてよかったー。
デカイ海老フライが3本…「2本くらいが適量かも」って思いながら3本いただきました。
めちゃくちゃ美味しかった… 海老デカくて、サクサクで。
水も3回もおかわりを注ぎに来てくださって「暑いからいっぱい飲んでね」って…やさしさよ。。近所なら通いたいですよー。
この日から使ってみることにした防水シート。
めちゃ汗かきなので、いつも「お店入るの悪いなぁ」って思ってたけど、先日Twitterで「汗まみれのローディーがそのまま入るから、ローディー出禁になったお店がある」っていうツイートを見たので。
プチサイズなので、サドルバッグにもサッと入りますよ！
益子を出発、真岡へ。
真岡の大前神社の恵比寿様。
「宝くじ当たった」みたいな書き込みがいっぱいあったので、お守り買おうか…と思ったけど、あちこちでお守り買うのはよくない、神さまがケンカする！と思い我慢しました。
真岡鐵道の真岡駅。機関車の形してるの、カッコイイ！
機関車は見れなかった。
真岡から石橋駅方面へは、車通りが多い幹線道路で、走っても楽しくない・暑い・怖いの三拍子や！
特に鬼怒川近くの県道320号は、ダンプにすりつぶされるかと思ったわ。。次はここの箇所のルートとゴールをもう一考だなー。
ゴールの石橋駅近く、田川。70kmほどのルートだけど、後半はやっぱり40℃超え（ガーミン気温）だし、この暑さだと楽なショートコースで正解だね。
コンビニや自販機がいっぱいあるルートだったので、水の心配しなくて済んだのが一番よかった。
石橋駅から輪行。
初めてエリアの楽しい冒険ライドでした。茨城・栃木方面、また来てみよ。
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